São Jerônimo, o monge erudito que traduziu toda a Bíblia para o latim — a Vulgata, texto que a Igreja usaria por mais de mil anos — é também lembrado, com uma honestidade que a própria tradição hagiográfica não escondeu, por um temperamento notoriamente irascível e uma língua afiada em suas polêmicas teológicas.
Um doutor da Igreja com fama de difícil
As cartas que Jerônimo trocou com contemporâneos como Rufino de Aquileia — antigo amigo, depois adversário numa disputa teológica que se estendeu por anos — revelam uma dureza de linguagem que surpreende quem só conhece o Jerônimo dos ícones, sereno diante dos seus livros. Ele próprio, em momentos de maior lucidez espiritual, reconhecia essa luta interior: retirou-se para o deserto da Síria justamente buscando disciplinar, pela solidão e pela penitência, um temperamento que sabia inclinado à aspereza. A iconografia posterior, ao representá-lo com um leão manso ao seu lado, tornou-se um símbolo popular exatamente dessa fera interior progressivamente domada pela graça — ainda que a origem literal dessa imagem venha de uma lenda medieval sobre outro santo, incorporada à devoção a Jerônimo com o tempo.
A distinção que Santo Tomás preserva
É importante não simplificar essa história como se Jerônimo devesse simplesmente ter sido "mais gentil" o tempo todo. Santo Tomás de Aquino, ao tratar da mansidão (Suma Teológica, II-II, q. 157), preserva uma distinção que a vida de Jerônimo ilustra bem: existe uma cólera reta, movida pelo zelo por um bem verdadeiro — como a defesa da ortodoxia da fé contra o erro —, que não é pecado. O que a tradição espiritual sempre condenou não foi o vigor com que Jerônimo defendia a verdade, mas os excessos de aspereza pessoal contra os próprios adversários, que ultrapassavam a medida da justa correção fraterna.
Aprendei de mim, que sou manso e humilde de coração, e achareis descanso para as vossas almas.Mateus 11,29
A santidade não exige apagar o vigor
A vida de Jerônimo — erudito, produtivo, decisivo para a formação bíblica de toda a Igreja ocidental, e ao mesmo tempo um homem que reconhecidamente lutou a vida inteira contra a própria aspereza — oferece um consolo realista a quem tem temperamento forte: a santidade não exige apagar o vigor natural de uma personalidade, mas submetê-lo, com combate constante e nunca totalmente concluído nesta vida, à mansidão que o Evangelho propõe. Jerônimo morreu, aos oitenta anos, ainda trabalhando em seus comentários bíblicos — prova de que o mesmo ardor que alimentava suas polêmicas também sustentou décadas de trabalho ininterrupto a serviço da Igreja.